Lo que revela un ano de los tribunales de choques de Florida

01La mayoria de las "demandas por choque" no son casos serios de lesion

Las demandas por negligencia automovilistica son solo la mitad del expediente de choques. Las siguientes porciones mas grandes son reclamos pequenos de PIP (sin culpa) y de parabrisas -- del tipo que se presenta en masa por unos cientos de dolares.

El sistema sin culpa de Florida genera en silencio un rio de demandas diminutas: mas de 2,000 demandas PIP -- la mayor porcion peleada por reclamos de menos de $100 cada uno -- y mas de 1,600 disputas por reemplazo de parabrisas. Empequenecen el expediente de lesiones serias por puro volumen, y moldean que abogados dominan el tribunal. Tengalas presentes: explican todo lo que sigue.

02Tres de cada cuatro "demandas por choque" contra aseguradoras las presentan empresas, no personas

Cuando examinamos quien figura realmente como demandante en las 4,392 demandas por choque que nombran a una compania de seguros, la persona lesionada casi siempre habia desaparecido. En su lugar: un taller de parabrisas o una clinica medica que tomo una cesion de los beneficios de la victima.

Los demandantes comerciales mas frecuentes (nombres consolidados). Estos son los "clientes" detras del expediente de choques.

El demandante no es el conductor. Es "Same Day Windshields, LLC" o "MRI Associates of Tampa, Inc." -- una empresa que tomo el beneficio de seguro de la victima y demando a la aseguradora misma.

Esta es la maquina de cesion de beneficios (AOB, por sus siglas en ingles) de Florida, cuantificada. Una victima de choque firma un formulario en el taller de parabrisas o la clinica de imagenes, la empresa toma su beneficio, y la empresa -- no la persona -- se convierte en el demandante. Y varios de esos nombres de MRI de arriba parecen ser una sola red: MRI Associates of Tampa, Park Place MRI, MRI Associates of Spring Hill y sus filiales juntas suman bastante mas de 600 demandas nombradas aqui.

03Los "abogados de choques" mas activos nunca han representado a una victima de choque

Como las fabricas de AOB presentan en masa, un numero diminuto de abogados domina el expediente. Filtre a los abogados que representan a individuos realmente lesionados, y esos nombres desaparecen por completo.

Los litigantes de mayor volumen en demandas por choque de cesionarios comerciales -- el gremio de las fabricas de litigios.

Un abogado presento 1,172 demandas PIP en un ano -- mas de cuatro por cada dia habil -- y otro presento 773 casos de parabrisas. Ninguno representa a personas lesionadas; representan a clinicas y talleres de parabrisas. Dos abogados por si solos suman cerca de 1,945 demandas. (Aqui hemos omitido los nombres individuales; los registros subyacentes son publicos.)

Los abogados que representan a victimas reales de choques no se parecen en nada a eso. El mas activo manejo 77 casos en todo el ano, y el trabajo genuino de lesiones se reparte entre cientos de bufetes. La leccion para el consumidor es directa: el volumen bruto de casos es la firma de una fabrica de PIP o de parabrisas, no de experiencia en lesiones. "El bufete de derecho de choques mas activo de Florida" no es el respaldo que aparenta ser.

04Una de cada cuatro demandas serias por choque apunta a la propia aseguradora de la victima

Entre las aproximadamente 3,976 demandas serias por lesion (de tribunal de circuito) presentadas por individuos reales, examinamos a quien tuvieron que demandar. Una proporcion llamativa nunca pudo demandar al otro conductor en absoluto.

En aproximadamente una de cada cuatro demandas serias por choque, la cobertura del conductor culpable no fue suficiente -- asi que la persona lesionada tuvo que recurrir a su propia poliza. Para eso sirve exactamente la cobertura UM/UIM.

Florida tiene una de las tasas mas altas de conductores sin seguro del pais, y asi se ve aguas abajo: el 9% de estas demandas se presenta unicamente contra la propia aseguradora de la victima, y otro 16% nombra a la aseguradora de la victima junto con la parte culpable. Si lleva solo el minimo estatal y omite la cobertura de motorista sin seguro, esta apostando contra un resultado de uno en cuatro.

Es la decision mas barata y de mayor impacto que la mayoria de los conductores de Florida puede tomar antes de chocar -- y el registro judicial muestra exactamente por que.

05Las aseguradoras que con mayor probabilidad lo obligan a demandarlas

Como Florida prohibe demandar directamente a la aseguradora del conductor culpable, las companias que aparecen como demandadas en las demandas serias por choque son, en su abrumadora mayoria, las propias aseguradoras de las victimas. Y la clasificacion se invierte segun si se cuentan las fabricas.

La inversion: GEICO encabeza el expediente general solo porque es el blanco favorito de las fabricas de PIP. Entre individuos realmente lesionados, dominan Progressive y State Farm.

Nada de esto predice su caso. Pero le dice el terreno: incluso su propia aseguradora le hara demostrarlo -- y la aseguradora que con mayor probabilidad enfrentara en una demanda real por lesion es Progressive o State Farm, no la que sugieren los numeros brutos.

Estos conteos de aseguradoras provienen del mismo proceso que nuestra boleta de calificaciones complementaria sobre las aseguradoras de auto de Florida, que dimensiona a cada aseguradora segun su cuota de mercado; ambos excluyen los casos de local por caidas, que aparecen por separado en la siguiente seccion.

06Mas alla de las fabricas: a quien mas demanda Tampa tras un choque

Quite el ruido de los AOB y el expediente de lesiones reales tiene sus propios demandados recurrentes -- y corresponden a reclamos especificos de mayor valor que la mayoria de las victimas no sabe que tiene.

Demandados comerciales y de flota en demandas serias individuales por lesion de auto. Los viajes compartidos y el reparto por encargo encabezan -- y llevan cobertura comercial de hasta $1M.

• Ciudad de Tampa21
• Condado de Hillsborough10
• HART / autoridad de transito~16
• Junta Escolar de Hillsborough9
• Oficina del Sheriff~8

Demandados del gobierno (aplican topes de inmunidad soberana de $200k / $300k).

• Publix Super Markets26
• Walmart~22
• Wawa12
• SeaWorld11
• Home Depot10
• Target7

Y los "lugares peligrosos" -- los negocios mas demandados por lesiones en el local (914 casos de local; contados aqui pero excluidos de las cifras de aseguradoras de arriba y de nuestra boleta de aseguradoras).

La conclusion para una victima: quien la golpeo lo cambia todo. Un conductor de viajes compartidos o de reparto puede llevar una poliza comercial de $1M; un vehiculo del gobierno activa topes y un plazo de notificacion previa a la demanda; una lesion en una tienda se rige por las reglas ordinarias de responsabilidad de local. Cada uno es un manual distinto.

07Como terminan realmente los casos de choque -- y que queda oculto

Los registros de resolucion del secretario -- 4,824 casos serios de auto de tribunal de circuito cerrados en dos anos -- nos permiten ver exactamente como terminan las demandas por choque. Casi ninguno va a juicio, y el tribunal incluso registra cuando se concilio un caso. Lo que nunca registra es por cuanto.

La taxonomia completa de resoluciones que el secretario registra para los casos de negligencia automovilistica. Note que no hay ninguna columna de dolares.

Menos de 1 de cada 100 demandas por choque llega a un jurado. Casi todas terminan en una conciliacion o una desestimacion -- y la cifra en dolares nunca esta en el expediente.

Esto corrige algo de nuestro primer corte. El tribunal a menudo si anota cuando se concilio un caso -- pero nunca registra el monto. Por eso cualquier "estimador de conciliaciones" que afirme estar entrenado con montos reales de conciliacion de registros judiciales publicos esta exagerando: el resultado es publico, la cifra no.

Los registros tambien muestran los tiempos. De los casos serios que han cerrado, la mediana tomo aproximadamente de cuatro a ocho meses -- pero eso solo cuenta los casos lo bastante rapidos para cerrar dentro de nuestra ventana; los casos mas grandes y serios siguen abiertos, asi que planee para anos, no meses. Las estimaciones honestas provienen del calculo de danos economicos -- facturas medicas, salarios perdidos, limites de cobertura, las reglas de culpa de Florida -- no de cifras de conciliacion que simplemente no estan ahi.

08La mayoria de los reclamos por choque se presentan por montos pequenos

El secretario etiqueta cada caso con el rango de dolares bajo el que se presenta -- el monto en controversia al presentar, no el pago final. En todo el expediente de choques esos rangos se agrupan cerca del fondo, para un punto medio ponderado de alrededor de $3,065.

Lealo con dos advertencias. Estos son rangos de demanda -- el nivel de monto en controversia bajo el que se presenta un caso, elegido al presentar -- no veredictos ni conciliaciones, que nunca aparecen en el registro. Y el rango mas grande con diferencia es el nivel sin culpa (PIP) de menos de $100; eso es lo que arrastra el punto medio hasta cerca de $3,065, mientras que los casos serios de lesion se ubican en los rangos mas altos pero son muchos menos. Es un condado, un ano -- un piso de lo que se reclama, no una medida de lo que se paga.